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生物木糖是木聚糖的一个组分，木聚糖广泛存在于植物中。木糖也存在于动物肝素、软骨素和糖蛋白中，它是某些糖蛋白中糖链与丝氨酸（或苏氨酸）的连接单位。在自然界迄今还未发现游离状态的木糖。
生物木糖是**近几年发展起来的一种功能性添加剂，具有显著的双歧杆菌增殖效果。生物木糖还具有有效用量小及稳定性好等特点，存在于竹笋、玉米芯、甘蔗渣和棉籽等作物中。随着人们对生物木糖的认识，生物木糖已作为一种新型的绿色饲料添加剂应用于动物生产。
1、选择性增殖双歧杆菌等有益菌
有相关研究指出，日粮中添加125g/t生物木糖（35%）能促进仔猪盲肠中双歧杆菌的增殖。肠道有益菌（如双歧杆菌）可以利用生物木糖等短链分支糖类物质进行大量增殖，形成微生态竞争优势，同时生成短链脂肪酸和一些抗菌物质，直接抑制外源致病菌和肠内固有腐败菌细菌的生长繁殖，致病菌和腐败菌受到抑制，有毒有害物质大量减少，动物发病也随之受到控制。双歧杆菌等有益菌的代谢产物短链脂肪酸还可以刺激肠道蠕动，缩短食糜在肠内停留时间，从而减少有害物质对动物机体可能造成的毒害。
2、吸附肠道病原菌
病原菌细胞表面的外源凝集素可以结合游离的或存在于肠粘膜上皮细胞表面的碳水化合物而粘附在肠上皮繁殖，进而感染宿主。生物木糖很难被消化，可以到达小肠后段或大肠，进入肠道后的生物木糖能竞争性地和病原细胞表面外源凝集素结合，阻止病原菌粘附在肠粘膜上皮细胞上，将其排出体外，减少病原菌对动物的危害。王继成等（2006）[1]在研究中指出仔猪日粮中添加生物木糖能有效抑制肠道大肠杆菌的增殖。
3、增强机体免疫功能
生物木糖具有辅剂及免疫调解的功能，所谓辅剂就是能增加免疫系统对疫菌、药物和抗原免疫应答的物质。生物木糖能诱导动物免疫细胞中的多种细胞因子，促进干扰素的生成，激活巨噬淋巴细胞和T、B淋巴细胞，提高天然杀伤细胞（NK）的杀伤力，促进抗体产生，从而增强动物免疫功能。在雏鸡日粮中添加生物木糖，其胸腺、脾脏、法氏囊等禽类的主要免疫器官的相对质量均有提高的趋势，说明生物木糖可以作为一种抗原物质，促进免疫器官的综合发育，提高雏鸡整体免疫机能。生物木糖能提高断奶仔猪血清IgG水平，对仔猪的体液免疫有一定的影响。同时添加生物木糖可以降低犊牛白球比，从而提高机体的免疫能力。
4、促进脂类代谢
促进脂类代谢是生物木糖的主要作用之一。功能性生物木糖可以降低血清中甘油三酯和胆固醇的浓度，进而改善脂类代谢。在对犊牛的试验表明，日粮中添加生物木糖有降低血清中甘油三脂浓度的趋势，同时能显著增加血清中的低密度脂蛋白含量，表明生物木糖有一定的促进脂类代谢的作用。
5、促进动物对矿物质的吸收利用
有研究表明，在日粮中添加生物木糖可促进小鼠对钙、铁、镁等矿物质的吸收利用，这是由于生物木糖产生的短链脂肪酸能降低肠道中的pH值，从而使钙、镁盐的溶解性升高，并促进钙离子的吸收。饲喂生物木糖的动物对钙、镁、铁、锌、铜的利用情况，发现动物摄食后，尽管总排便体积有所增加，但粪便中矿物质含量减少，说明钙、镁、锌的吸收率大大提高。
6、抗氧化作用
生物木糖具有一定的抗氧化作用，主要是通过清除自由基来实现的。研究表明，生物木糖具有清除二苯基苦基肼（DPPH）的作用，DPPH是一种稳定的脂溶性自由基。生物木糖能抑制铜催化的低密度脂蛋白过氧化作用。日粮中添加生物木糖能显著减低小鼠机体自由基水平，增强血清及组织中超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）及过氧化氢酶（CAT）活性，显著升高血清总抗氧化能力（T-AOC）水平，显著降低血清丙二醛（MDA）含量。
四、生物木糖的应用：
1、健肠益寿食品
现代微生态学研究证明，肠的功能对人的健康长寿起到非常重要的作用。双歧杆菌可以抑制肠内腐败菌和致病菌的繁殖，减少对机体的毒害作用；此外双歧杆菌还能明显增加血中超氧化物歧化酶的活性和数量，提高清除自由基的能力，减少对组织细胞的毒害，延缓组织细胞老化。
2、调节肠功能紊乱食品开发
据调查，我国城市55岁以上的中老年人，有55%患有肠功能紊乱症。其主要症状为便秘、腹泻及黎明时小腹阵痛，这类病人医生查不出任何原因，一般医生也拿不出任何有效治疗方法。这类病人往往服用生物糖会起到较好效果。生物木糖对肠道有双向调节作用，可通过增殖肠道内的双歧杆菌来维持人体内的微生态平衡，来达到保证肠道健康的目的。
3、免疫功能调节食品
双歧杆菌可以促进钙、铁吸收，形成B1、B2、B6、B12、叶酸、生物素等多种维生素。适量的服用生物木糖可以提高人体的钙、铁离子的含量和各种维生素等相关生物素的含量，从而达到维持人体健康的目的。
4、调节血糖保健食品
研究表明，糖尿病大鼠肠道内双歧杆菌数量显著低于正常大鼠。糖尿病患者，肠道内双歧杆菌数量也明显低于正常人，因此**认为，双歧杆菌等有益菌群的减少肯定与糖尿病的发生、发展有关，所以如果在中药配方基础上加入生物木糖，会显著提高产品的降糖效果。
5、用于补钙产品
当生物木糖与钙同时食用时，钙的吸收率可提高23%。德国一种促钙吸收产品，酪蛋白钙肽（CCP），可使钙吸收率提高25%，但生物木糖用量的成本只是酪蛋白钙肽的1/2。而且生物木糖除提高钙吸收率外，还具有促进双歧杆菌增殖，调理肠功能，合成B族维生素，提高免疫等多种功能，因此，生物木糖在补钙产品中有广阔的应用前景。